W fotografii zwykłej wykonuje się zdjęcia zazwyczaj z odległości przedmiotowej większej lub równej 1m. Dla wielu przypadków odległość przedmiotowa 1m odpowiada 10-20-krotnej odległości ogniskowej obiektywu. Skala odwzorowania , czyli stosunek wielkości obrazu przedmiotu na negatywie fotograficznym (y') do wielkości samego przedmiotu (y), jest mniejsza niż n = 1:10.

W fotografii zwykłej, przy zachowaniu wyżej wymienionej odległości przedmiotowej, różnice oświetlenia matówki lub materiału światłoczułego w aparacie fotograficznym, jakie wynikają ze zmiany odległości obrazowej, są bardzo niewielkie, w większości wypadków jest to kilka procent. Jeżeli więc różnice w oświetleniu wynoszą kilka lub nawet kilkanaście procent, to w praktyce fotograficznej można je pominąć.

W momencie jednak, gdy zmniejsza się odległość przedmiotowa, odległość obrazowa zaczyna wzrastać i to dość szybko. Wraz ze wzrostem skali odwzorowania obrazu zmieniają się także warunki oświetleniowe wewnątrz aparatu fotograficznego, co powoduje konieczność wprowadzenia poprawek do ustalonych uprzednio w fotografii zwykłej warunków naświetlenia.

Również zmieniają się warunki ogólne wykonywania zdjęcia. Przy małych odległościach przedmiotowych zmniejsza się głębia ostrości i to w sposób znaczny, zwłaszcza dla dużej skali odwzorowania obrazu. W związku z tym, aby zwiększyć głębię ostrości, stosuje się na ogół niewielkie otwory względne obiektywu. Aby zachować przy tym właściwe naświetlenie materiału światłoczułego, należy zwiększyć w sposób wydatny czas naświetlania.

Wymienione osobliwości i trudności wykonywania zdjęć z bliskich odległości spowodowały wydzielenie osobnego działu fotografii, który nosi nazwę "zdjęć z bliskich odległości", albo "makrofotografii" lub "fotomakrografii". Do zakresu zdjęć z bliskich odległości należy zaliczyć wykonywanie zdjęć w przypadkach, gdy odległość przedmiotowa jest mniejsza niż dziesięć odległości ogniskowych obiektywu, a tym samym skala odwzorowania jest większa niż n=1:10.

Zdjęcia z bliskich odległości można podzielić na dwie kategorie: jedna obejmuje wykonywanie zdjęć przy skali odwzorowania od n=1:10 do n=1:1, drugą w zakresie małych powiększeń, a więc od skali odwzorowania n=1:1 do n=10:1.

Zdjęcia z bliskich odległości przy skali odwzorowania n=1:1 często są nazywane "makrofotografią", natomiast zdjęcia w skali odwzorowania większej niż n=1:1 w zakresie małych powiększeń nazywane są "submakrofotografią". Metody postępowania w obu zakresach są podobne, przy czym im większa jest skala odwzorowania, tym wykonanie zdjęcia jest trudniejsze.

W makrofotografii i submakrofotografii występują zazwyczaj niewielkie odległości przedmiotowe i również stosunkowo niewielkie odległości obrazowe.

Z bliskiej odległości można wykonywać zdjęcia przedmiotów drobnych, stosunkowo płaskich, gdyż ze względu na małą głębię ostrości nie można otrzymać ostrych obrazów całego przedmiotu.

< do góry >